Jeff Yass là đồng sáng lập Susquehanna International Group, có trụ sở tại Philadelphia. Công ty này đang sở hữu 15% cổ phần của ByteDance, công ty mẹ của TikTok tại Trung Quốc. Tỷ lệ cổ phần cá nhân của Jeff Yass là 7%, trị giá khoảng 21 tỷ USD.

Theo Bloomberg Billionaires Index, khối tài sản ròng của ông trị giá 40,8 tỷ USD.Trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022, Yass đã quyên góp 47 triệu USD để giúp đỡ các ứng cử viên và ủy ban của Đảng Cộng hòa, khiến ông trở thành nhà tài trợ chính trị bảo thủ lớn thứ ba ở Mỹ. 

Tuy nhiên, khoản đầu tư của Yass vào ByteDance hiện đang bị đe dọa khi dự luật cấm TikTok tại Mỹ đang được bàn thảo.

Ông cũng chịu nhiều sức ép từ dư luận khi những người chỉ trích cáo buộc ông tài trợ cho việc vận động hành lang, dàn dựng một chiến dịch gây sức ép mạnh mẽ để bảo vệ TikTok, trong đó có việc tận dụng mối quan hệ mới chớm nở với cựu Tổng thống Donald Trump.

Jeff Yass từ chối bình luận về điều này.

Ngày 13/3, Hạ viện Mỹ đã thông qua luật buộc ByteDance phải thoái vốn khỏi TikTok. Tổng thống Joe Biden cho biết ông sẽ ký thành luật nếu dự luật được Thượng viện chấp thuận.

“Đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào định giá và tương lai của TikTok nếu lệnh cấm và ByteDance buộc phải thoái vốn trở thành hiện thực,” Dan Ives, CEO kiêm Nhà phân tích nghiên cứu vốn cổ phần cao cấp tại Wedbush Securities, cho biết.

“Đây sẽ là cơn ác mộng đối với Yass, với khoản đầu tư lớn vào TikTok, trong trường hợp lệnh cấm được áp dụng cho ByteDance,” Ives nói. Tác động có thể sẽ khiến giá trị ByteDane giảm 25%.

Susquehanna lần đầu tiên đầu tư vào ByteDance từ năm 2012, tức là trước khi TikTok ra đời. Khi ứng dụng video ngắn  bùng nổ người dùng, khoản đầu tư của Susquehanna đã được đền đáp.

Theo công bố, TikTok có ít nhất 150 triệu người dùng thường xuyên ở Mỹ.

Tuy nhiên, các nhà lập pháp Mỹ đều cho rằng sự bùng nổ về mức độ phổ biến của TikTok là một phần lý do khiến nó trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh quốc gia. Họ cho rằng các kỹ sư và giám đốc điều hành của ByteDance có trụ sở tại Bắc Kinh đang thu thập một lượng dữ liệu khổng lồ và nguy hiểm từ hàng chục triệu người Mỹ.

“Dự luật của Hạ viện là về việc đảm bảo chúng tôi đang bảo vệ dữ liệu của người dân Mỹ và đảm bảo rằng các đối thủ nước ngoài của chúng tôi không thể nhắm mục tiêu vào người dân, sử dụng dữ liệu đó chống lại họ,” Đại biểu Chip Roy, Đảng Cộng hòa của Texas, nói với NBC News.

Phía TikTok phản biện rằng họ lưu trữ dữ liệu của người dùng Mỹ một cách an toàn và bác bỏ ý kiến rằng TikTok gây ra mối đe dọa cho an ninh quốc gia.

CEO TikTok, Shou Zi Chew, dự kiến sẽ đến đồi Capitol Hill trong tuần này để gặp gỡ các thành viên Quốc hội Mỹ, một phần trong chiến dịch vận động hành lang vào phút chót nhằm ngăn chặn dự luật ở Thượng viện.

Theo Bloomberg, các công ty công nghệ lớn nhất của Mỹ có thể sẽ phải đối mặt với sự giám sát của cơ quan quản lý đối với việc mua lại TikTok. Tập đoàn Microsoft được cho là từng xem xét việc mua lại các hoạt động của TikTok tại Mỹ vào năm 2020.

Theo Wall Street Journal, Bobby Kotick, cựu giám đốc điều hành của Activision Blizzard, cũng đã bày tỏ sự quan tâm, nhưng ông sẽ cần huy động thêm tiền thông qua các đối tác.

Và việc thoái vốn cũng cần phải có sự chấp thuận của chính phủ Trung Quốc. Năm ngoái, họ tuyên bố sẽ kiên quyết phản đối việc "ép" TikTok bán mình.

Cũng như TikTok, ByteDance vận hành phiên bản ứng dụng duy nhất dành cho Trung Quốc có tên Douyin. Hồi tháng 12, ByteDance đề nghị mua lại cổ phiếu với mức định giá khoảng 268 tỷ USD.

Jeff Yass không phải là nhà đầu tư duy nhất kiếm được hàng tỷ USD khi đầu tư vào ByteDance. Theo nhà cung cấp dữ liệu PitchBook, Carlyle Group Inc., KKR & Co., SoftBank Group Corp. và General Atlantic đều đã đầu tư vào công ty mẹ của TikTok.

Song, Susquehanna là một trong những người đầu tiên ủng hộ công ty. Thông qua SIG China, công ty đầu tư mạo hiểm được Yass thành lập năm 2005 với sứ mệnh đặt cược vào ngành công nghệ Trung Quốc, ông đã sở hữu khoảng 15% công ty.

Art Dantchik, người đồng sáng lập Susquehanna, cũng là thành viên hội đồng quản trị ByteDance.